Se denomina comúnmente "medicina".
Su ingesta permite acceder a estados elevados de conciencia, experimentar con distintas emociones, miedos y sensaciones, realizar "curaciones", cambiar hábitos, pensamientos, estados emocionales, etc.
También es relacionada con arquetipos universales como una serpiente o una mujer de muchos años.
El componente básico es la liana Banisteriopsis caapi.
En quechua ayahuasca significa 'soga de los espiritus' por su etimología aya espíritu, muerto y waska 'soga, cuerda', ya que en la cosmovisión de los pueblos nativos el ayahuasca es la soga que permite que el espíritu salga del cuerpo sin que este muera.
